Una breve historia del cine
La inematografía es la ilusión de movimiento por el registro y posterior proyección rápida de muchas imágenes fotográficas fijas en una pantalla. Producto del esfuerzo científico del siglo XIX, se ha convertido en el último siglo en una industria que emplea a muchos miles de personas y en un medio de entretenimiento y comunicación de masas.
El cine de los primeros años
Nadie inventó el cine. Sin embargo, en 1891 la Compañía Edison en los EE.UU. demostró con éxito un prototipo del cinescopio, que permitía a una persona a la vez ver imágenes en movimiento. Los primeros en presentar imágenes en movimiento proyectadas a un público de pago (es decir, al cine) fueron los hermanos Lumière en diciembre de 1895 en París.
Al principio, las películas eran muy cortas, a veces sólo unos pocos minutos o menos. Se mostraban en ferias y salones de música o en cualquier lugar donde se pudiera instalar una pantalla y oscurecer una habitación. Los temas incluían escenas y actividades locales, vistas de tierras extranjeras, comedias cortas y eventos considerados de interés periodístico.
Las películas estaban acompañadas por conferenciantes, música y mucha participación del público -aunque no tenían diálogos sincronizados, no eran “silenciosas” como a veces se describen.
El auge de la industria cinematográfica
En 1914 se establecieron varias industrias cinematográficas nacionales. Europa, Rusia y Escandinavia eran tan importantes como América. Las películas se hicieron más largas, y la narración, o narración, se convirtió en la forma dominante.
A medida que más gente pagaba por ver películas, la industria que crecía a su alrededor estaba preparada para invertir más dinero en su producción, distribución y exhibición, así que se establecieron grandes estudios y se construyeron cines especiales. La Primera Guerra Mundial limitó enormemente la industria cinematográfica en Europa, y la industria americana creció en importancia relativa.
Los primeros 30 años de cine se caracterizaron por el crecimiento y la consolidación de una base industrial, el establecimiento de la forma narrativa y el refinamiento de la tecnología.
Adición de color
El color se añadió por primera vez a las películas en blanco y negro a través de tintes, tonos y plantillas. En 1906, los principios de la separación de colores se utilizaron para producir las llamadas imágenes en movimiento de “color natural” con el proceso británico Kinemacolor, presentado por primera vez al público en 1909.
Los primeros procesos de Technicolor a partir de 1915 eran engorrosos y costosos, y el color no se utilizó más ampliamente hasta la introducción de su proceso de tres colores en 1932.
Añadiendo el sonido
Los primeros intentos de añadir sonido sincronizado a las imágenes proyectadas utilizaron cilindros o discos fonográficos.
El primer largometraje que incorporaba diálogos sincronizados, The Jazz Singer (EE.UU., 1927), utilizaba el sistema Vitaphone de la Warner Brothers, que empleaba un disco de grabación separado con cada bobina de película para el sonido.
Este sistema resultó ser poco fiable y pronto fue sustituido por una banda sonora óptica de densidad variable grabada fotográficamente a lo largo del borde de la película.
La edad de oro del cine
A principios de los años 30, casi todos los largometrajes se presentaban con sonido sincronizado y, a mediados de los años 30, algunos también eran a todo color. El advenimiento del sonido aseguró el papel dominante de la industria americana y dio lugar a la “Edad de Oro de Hollywood”.
Durante los decenios de 1930 y 1940, el cine fue la principal forma de entretenimiento popular, y la gente solía asistir a los cines dos veces por semana. En Gran Bretaña, la mayor asistencia se produjo en 1946, con más de 31 millones de visitas al cine cada semana.
Relación de aspecto
Thomas Edison había usado película perforada de 35mm en el Kinetoscopio, y en 1909 esto fue adoptado como el estándar de la industria. La imagen tenía una relación altura-anchura -conocida como la proporción de aspecto- de 3:4 o 1:1.33.
Con la llegada del sonido óptico, la relación de aspecto se ajustó a 1,37:1. Aunque se hicieron muchos experimentos con otros formatos, no hubo grandes cambios en las relaciones de pantalla hasta los años 50.
Compitiendo con la televisión
La introducción de la televisión en Estados Unidos dio lugar a una serie de experimentos técnicos destinados a mantener el interés del público en el cine.
En 1952, se estrenó el proceso Cinerama, utilizando tres proyectores y una pantalla ancha y profundamente curvada junto con un sonido envolvente multipista. Dio al público una sensación de mayor participación y resultó ser extremadamente popular. Sin embargo, era técnicamente engorroso, y el cine de pantalla ancha no comenzó a ser ampliamente utilizado hasta la introducción de CinemaScope en 1953 y Todd-AO en 1955, ambos de los cuales utilizaban proyectores individuales.
CinemaScope tenía imágenes comprimidas ópticamente en película de 35 mm que se ampliaban lateralmente por el objetivo del proyector para adaptarse al ancho de la pantalla; Todd-AO utilizaba película de 70 mm de ancho. A finales de los años 50, la forma de la pantalla de cine había cambiado efectivamente, con relaciones de aspecto de 1:2,35 o 1:1,66 que se convirtieron en estándar.
También se han desarrollado sistemas especializados de pantalla grande que utilizan película de 70 mm. El más exitoso de ellos ha sido IMAX, que hoy en día tiene más de 1.000 pantallas en todo el mundo. Durante muchos años, los cines IMAX han mostrado películas especialmente hechas en sus formatos únicos 2D o 3D, pero están mostrando cada vez más versiones de películas populares que han sido remasterizadas digitalmente en el formato IMAX, a menudo con escenas adicionales o efectos 3D.
El sonido estéreo, con el que se había experimentado en los años 40, también se convirtió en parte de la nueva experiencia de la pantalla ancha.
El cine regresa
Aunque los cines tuvieron cierto éxito en la lucha contra la competencia de la televisión, nunca recuperaron la posición y la influencia que una vez tuvieron, y durante los siguientes 30 años las audiencias disminuyeron. Para 1984, la asistencia a los cines en Gran Bretaña se había reducido a un millón por semana.
Sin embargo, desde entonces esa cifra casi se ha triplicado con el crecimiento de los cines multicines fuera de la ciudad, tras la construcción del primer multicine británico en Milton Keynes en 1985.
Aunque América todavía parece ser la industria cinematográfica más influyente, la realidad es más compleja. Muchas películas se producen internacionalmente, ya sea en varios países o financiadas por empresas multinacionales con intereses en diversos medios de comunicación.
Hoy en día, la mayoría de la gente ve las películas en la televisión (ya sea terrestre o satelital o en video de algún tipo) y también estamos avanzando hacia un medio de entrega basado en la web.
Lo que sigue
En los últimos 20 años, la producción cinematográfica se ha visto profundamente alterada por el impacto de la rápida mejora de la tecnología digital. Aunque las producciones todavía se pueden rodar en película (e incluso esto se está volviendo menos común) la mayoría de los procesos posteriores, como la edición y los efectos especiales, se llevan a cabo en computadoras antes de que las imágenes finales se transfieran de nuevo a la película. La necesidad de esta transferencia final disminuye a medida que más cines invierten en la proyección digital, que es capaz de producir imágenes en pantalla que rivalizan con la nitidez, el detalle y el brillo de la proyección cinematográfica tradicional.
En los últimos años ha habido un resurgimiento del interés por las películas en 3D, tanto de animación como de acción en vivo, provocado por la disponibilidad de la tecnología digital. Queda por ver si esto será más que un fenómeno a corto plazo (como lo fueron los anteriores intentos de 3D en los decenios de 1950 y 1980).